Saya merangkumi semua aspek autisme saya melalui pakaian berwarna-warni saya.
Kesihatan dan kesejahteraan menyentuh kita masing-masing secara berbeza. Ini adalah kisah satu orang.
Beberapa kali pertama saya mengenakan pakaian berwarna-warni yang aneh - dengan kaus kaki pelangi berjalur lutut dan tutu ungu - saya pergi ke pusat membeli-belah bersama dua rakan baik saya.
Ketika kami berjalan melalui pelbagai kios perhiasan dan kedai pakaian, pembeli dan kakitangan menatapku. Kadang-kadang mereka memuji pakaian saya secara lisan, pada masa lain mereka mengejek saya dan menghina pilihan gaya saya.
Rakan-rakan saya terkejut, tidak begitu banyak perhatian sebagai pelajar sekolah menengah, tetapi terasa biasa bagi saya. Jauh dari pertama kali saya ditatap.
Saya disahkan menghidap autisme semasa kecil. Sepanjang hidup saya, orang-orang melihat saya, berbisik tentang saya, dan membuat komen kepada saya (atau ibu bapa saya) di depan umum kerana saya mengepakkan tangan, memutar-mutar kaki, mengalami kesukaran berjalan naik dan turun tangga, atau kelihatan hilang sepenuhnya beramai-ramai.
Oleh itu, ketika saya mengenakan sepasang lutut pelangi itu, saya tidak bermaksud mereka menjadi cara untuk memeluk autistik dalam semua bentuknya - tetapi ketika saya menyedari orang memerhatikan saya kerana bagaimana saya berpakaian, itulah yang ia menjadi.
Fesyen sebagai minat khusus
Fesyen tidak selalu penting bagi saya.
Saya mula berpakaian dengan pakaian yang berwarna-warni ketika saya berusia 14 tahun sebagai cara untuk melewati hari-hari yang panjang di kelas lapan yang dihabiskan untuk dibuli kerana kelihatan pelik.
Tetapi pakaian yang terang dan menyeronokkan dengan cepat menjadi minat khusus saya. Sebilangan besar orang autistik mempunyai satu atau lebih minat khusus, yang minat dan minat yang kuat dalam sesuatu perkara.
Semakin saya merancang pakaian harian saya dengan teliti dan mengumpulkan kaus kaki dan gelang berkilauan yang baru, semakin bahagia saya. Penyelidikan telah menunjukkan bahawa apabila kanak-kanak di spektrum autisme bercakap tentang minat istimewa mereka, tingkah laku, komunikasi, dan kemahiran sosial dan emosi mereka bertambah baik.
Berkongsi cinta saya dengan fesyen unik dengan dunia dengan memakainya setiap hari memang dan tetap menggembirakan saya.
Seperti malam ketika saya menaiki platform kereta api di rumah, seorang wanita tua menghentikan saya untuk bertanya sama ada saya berada dalam persembahan.
Atau ketika seseorang memberitahu pakaian saya kepada rakan mereka di sebelah mereka.
Atau beberapa kali orang asing meminta foto saya kerana mereka menyukai apa yang saya pakai.
Pakaian aneh kini bertindak sebagai bentuk penerimaan dan penjagaan diri
Perbualan kesejahteraan autistik sering kali berpusat di sekitar rawatan dan terapi perubatan, seperti terapi pekerjaan, terapi fizikal, latihan di tempat kerja, dan terapi tingkah laku kognitif.
Tetapi sebenarnya, perbualan ini harus mengambil pendekatan yang lebih holistik. Dan bagi saya, fesyen adalah sebahagian daripada pendekatan ini. Oleh itu, apabila saya menyatukan pakaian yang menyeronokkan dan memakainya, itu adalah bentuk rawatan diri: Saya memilih untuk terlibat dalam sesuatu yang saya gemari yang bukan hanya memberi saya rasa gembira, tetapi penerimaan.
Fesyen juga membantu saya daripada mendapat sensori yang berlebihan. Sebagai contoh, sebagai orang yang autistik, perkara seperti acara profesional boleh menjadi sedikit membebankan. Terdapat banyak input sensori yang keras untuk dihuraikan, dari lampu terang dan bilik yang sesak hingga tempat duduk yang tidak selesa.
Tetapi memakai pakaian yang selesa - dan sedikit aneh - membantu saya berlatih dengan penuh perhatian dan tetap teguh. Sekiranya saya merasa bingung, saya dapat melihat pakaian kuda laut dan gelang ikan saya dan mengingatkan diri saya tentang perkara-perkara sederhana yang menggembirakan saya.
Untuk acara baru-baru ini di mana saya akan membuat liputan media sosial secara langsung untuk lingkaran pemberian Boston tempatan, saya menarik gaun bergaris hitam dan putih pertengahan, blazer biru yang ditutupi payung, dompet telefon berputar, dan kasut glitter emas dan menuju ke pintu. Sepanjang malam pakaian saya dan rambut ombre ungu saya mendapat pujian daripada pekerja bukan untung dan memberi anggota bulatan yang hadir.
Itu mengingatkan saya bahawa membuat pilihan yang memberi kuasa kepada saya, walaupun rambut sekecil berwarna, adalah alat keyakinan dan ekspresi diri yang kuat.
Saya tidak perlu memilih antara menjadi diri sendiri dan hanya dilihat sebagai diagnosis saya. Saya boleh menjadi kedua-duanya.
Yang pernah menjadi mekanisme penanganan berubah menjadi ekspresi diri
Walaupun fesyen bermula sebagai mekanisme penanganan, perlahan-lahan berkembang menjadi mode kepercayaan diri dan ekspresi diri. Orang sering mempersoalkan pilihan gaya saya, bertanya apakah ini mesej yang ingin saya kirimkan kepada dunia - terutama dunia profesional - mengenai siapa saya.
Saya rasa tidak ada pilihan lain selain daripada mengatakan ya.
Saya autistik. Saya akan sentiasa menonjol. Saya akan selalu melihat dunia dan berkomunikasi sedikit berbeza daripada orang-orang yang tidak autistik di sekeliling saya, sama ada itu bermaksud untuk bangun menulis karangan ini untuk berehat tarian selama 10 minit dan menepis tangan saya, atau buat sementara waktu kehilangan keupayaan untuk berkomunikasi secara lisan ketika otak saya terlena.
Sekiranya saya akan berbeza tidak kira apa, saya lebih suka berbeza dengan cara yang menggembirakan saya.
Dengan mengenakan gaun yang ditutup dengan buku pelangi, saya memperkuat idea bahawa saya berbangga menjadi autistik - bahawa saya tidak perlu mengubah siapa diri saya agar sesuai dengan standard orang lain.
Alaina Leary adalah editor, pengurus media sosial, dan penulis dari Boston, Massachusetts. Dia kini menjadi penolong editor Majalah Equally Wed dan editor media sosial untuk Buku Kita Perlu Beragam yang bukan untung.
