Tulang belakang di bahagian atas belakang dan perut dikenali sebagai tulang belakang toraks. Ini adalah salah satu daripada tiga bahagian utama ruang tulang belakang. Tulang belakang toraks terletak di antara tulang belakang serviks di leher dan tulang belakang lumbar di punggung bawah.
Secara kolektif, ketiga-tiga bahagian ini membuat menara 24 tulang yang memberikan struktur badan dan menempatkan saraf tunjang. Saraf tulang belakang dan sarafnya memudahkan komunikasi antara badan dan otak. Bersama-sama, otak dan saraf tunjang membentuk sistem saraf pusat.
Selain melindungi saraf tunjang, tulang belakang membuat sendi yang membolehkan tulang belakang membengkok dan berpusing. Sendi tulang belakang toraks penting untuk pergerakan lengan, membongkok, dan pergerakan lain.
Beberapa otot yang dihubungkan ke vertebra melalui ligamen, atau jalur fibrosa tisu fleksibel, menggerakkan tulang belakang. Otot punggung masuk ke dalam alur proses berputar, atau penonjolan tulang belakang daripada yang dapat dirasakan melalui bahagian kulit di leher.
Otot yang mempengaruhi fungsi tulang belakang toraks termasuk:
- Spinalis: Otot panjang ini menggerakkan tulang belakang dan membantu dengan postur badan. Ligamen otot ini melekat pada pelbagai vertebra toraks. Walaupun sempit di hujungnya, di bahagian atas vertebra toraks pertama dan di dalam tulang belakang lumbar, spinalis lebar di tengah.
- Longissimus: Otot panjang yang lain, yang bergerak ke atas tulang belakang dari tengah tulang belakang lumbar. Ia berjalan di kedua-dua sisi spinalis.
Ruang antara setiap vertebra mengandungi cakera intervertebral yang terbuat dari bahan pelindung yang menghubungkan vertebra antara satu sama lain dan melekatkan sendi ini.
Tulang belakang toraks adalah unik dalam hubungannya dengan segmen tulang belakang yang lain kerana pasangan tulang rusuk memanjang dari jarak antara 12 vertebra. Bentuk melengkung tulang rusuk membuat struktur seperti sangkar yang menempatkan dan melindungi banyak organ penting, termasuk jantung dan paru-paru.
Kerana tulang belakang toraks digunakan begitu banyak dalam kehidupan seharian, ia cenderung mengalami regangan dan kecederaan kerana banyak sebab, dari postur yang tidak betul hingga patah mampatan. Beberapa kecederaan boleh memberi tekanan pada saraf tulang belakang, menimbulkan rasa sakit dan gejala lain yang lebih kuat. Beberapa penyebab sakit belakang yang berulang termasuk:
- Kecederaan otot, yang mungkin disebabkan oleh penggunaan berlebihan atau kecederaan mendadak
- Vertebra patah
- Cakera herniasi, atau kerosakan pada bantalan pelindung antara vertebra
- Jangkitan saraf tunjang, cecair, atau cakera
- Osteoartritis, penyakit tulang yang merosot
- Spondylolisthesis, bentuk penyakit cakera degeneratif yang teruk
